Saints de glace : tout savoir pour votre jardin
Si vous jardinez ne serait-ce qu’un peu et que vous discutez cultures avec vos voisins ou connaissances, les Saints de Glace sont une expression que vous avez forcément déjà entendue. Et jusqu’ici, vous n’avez jamais vraiment cherché à en connaître la signification. Mais cette fois-ci, c’est trop de suspense, vous voulez savoir à quoi correspondent ces fameux Saints qui semblent dicter la conduite de tous les jardiniers de votre entourage ! On vous dit tout, pour qu’à la fin de cet article les Saints de Glace n’aient plus de secret pour vous !
Pourquoi parle-t-on de « Saints de Glace » ?
L’expression des Saints de Glace remonte au Moyen-Âge et fait référence au calendrier. Dans celui-ci, chaque jour de l’année est associé à un Saint, bien souvent le jour de la mort de ce dernier. Les Saints de Glace désignent trois jours précis consécutifs du mois de mai : le 11, le 12 et le 13 mai, soit respectivement Saint Mamert, Saint Pancrace et Saint Servais. Mais ne les cherchez pas dans le calendrier actuel, vous ne les y trouverez pas ! A ces dates, vous verrez normalement Sainte Estelle, Saint Achille, et Sainte Rolande, qui les ont remplacés depuis l’apparition du calendrier romain dans les années 1960. Ces trois jours, et donc ces trois « Saints de Glace », correspondent à la dernière période de gel potentiel, selon les croyances de l’époque. Ainsi, les jardiniers, de France ou d’Europe, prenaient garde de ne pas planter de cultures à risque avant cette date fatidique. Cette croyance populaire dicte encore aujourd’hui les pratiques de nombreuses personnes au jardin et au potager, influençant leur calendrier des semis. Il existe même les Cavaliers du froid, correspondants aux Saints du 25 avril au 6 mai qui, comme leurs noms l’indiquent, se rapportent à des jours où les températures sont encore bien basses et les gelées tardives très probables. Saints de Glace comme Cavaliers du froid ont donné naissance à de nombreux dictons qui sont encore utilisés de nos jours. Chaque dicton est unique mais les conseils sont les mêmes : on a beau être en plein milieu du printemps, l’hiver n’a pas dit son dernier mot !
Quelles sont les dates précises des Saints de Glace en 2026 ?
Les dates des Saints de Glace sont les mêmes chaque année. Cette année, les Saints de Glace tomberont donc en début de semaine, puisqu’ils seront le lundi 11 mai, le mardi 12 mai et le mercredi 13 mai. A partir du jeudi 14 mai, vous pourrez donc vous lancer dans le jardinage sans prendre trop de risques ! On dit par ailleurs que les Saints de Glace, « Saint Urbain les tient tous dans sa main ». Ceci pour indiquer qu’au 25 mai (date de la Saint Urbain), le danger est définitivement écarté.
Faut-il vraiment se méfier de ces dates précises ?
Du fait de ces fameux Saints de Glace, de nombreux jardiniers n’entreprendront pas la plantation des tomates, des poivrons, des courgettes et autres légumes fragiles avant la mi-mai, quelles que soient les régions et même avec une météo clémente. Mais cette tradition est-elle basée sur une réalité climatologique ou est-ce seulement une croyance non fondée ? En réalité, les 11, 12 et 13 mai n’ont pas de caractéristiques particulières et il ne se passe rien de précis ces jours-là. En tout cas, pas davantage que le 10 ou le 14 mai. En revanche, le retour du printemps, la chaleur qui revient, la terre qui se réchauffe, et les oiseaux qui chantent peuvent nous donner des envies de plantations à tout va, nous faisant parfois oublier que la nuit, la température peut descendre drastiquement. Sans forcément se focaliser uniquement sur ces trois jours précis, il est donc essentiel de garder à l’esprit que le mois de mai, et à fortiori sa première quinzaine, peut encore être dangereux pour certaines plantes du fait du froid et des possibles gelées. A noter : il peut y avoir des températures nocturnes douces tout le mois de mai pendant deux, trois années consécutives, puis une année de gelées importantes, comme par exemple en 2010, année qui fut fatale pour de nombreux jardiniers !
Comment protéger mes plants des gelées de mai ?
Qu’on les appelle les Saints de Glace ou non, les premiers jours de mai constituent des périodes d’attention particulière au potager et au jardin pendant lesquelles il est préférable de protéger ses cultures d’une manière ou d’une autre, à moins que vous n’ayez choisi d’attendre pour commencer à cultiver. En effet, vous pouvez tout à fait attendre la fin du mois de mai pour vous procurer de beaux plants chez votre horticulteur et les mettre en terre à ce moment-là, d’autant plus que le sol aura eu davantage de temps pour se réchauffer. Les cultures fragiles que vous avez prévu de semer directement en pleine terre devront de préférence attendre le passage de cette période sensible, c’est le cas des courges, des haricots ou encore des melons par exemple.
Il est également possible d’effectuer ses semis dans des godets et de les conserver en intérieur : un rebord de fenêtre peut faire l’affaire, si bien sûr vous n’en avez pas 200. Il faudra alors sortir vos jeunes plants régulièrement pour les habituer progressivement aux températures extérieures. Si vous souhaitez effectuer vos plantations avant les Saints de Glace, l’emploi d’un voile d’hivernage vous fera gagner quelques précieux degrés qui peuvent tout changer ! Il laissera en effet respirer et transpirer vos plantes tout en conservant au maximum leur chaleur. Le paillage, de préférence organique, pourra aussi contribuer à réchauffer les racines. Si vous en avez la possibilité, la culture sous serre tunnel de jardin reste une des options les plus populaires et les plus efficaces pour protéger les légumes et autres plantes.
Que cultiver en attendant les Saints de Glace ?
Que planter au printemps si vous ne pouvez ou ne voulez pas attendre cette période pour cultiver ? Il existe bien sûr de nombreuses variétés de plantes et de légumes qui ne craignent pas le gel et que vous pourrez mettre en terre avant même si vous ne disposez pas d’une serre pour potager. Vous pourrez notamment vous porter sur les cultures rustiques comme les choux, et sur un certain nombre de légumes racines comme les betteraves, les radis, et les navets. Les salades et les poireaux sont aussi une option. En ce qui concerne le jardin d’ornement, le géranium vivace n’aura pas peur du froid, tout comme les pensées et les primevères, et plein d’autres encore, de quoi embellir votre extérieur dès le début du printemps.
Vous savez désormais qui sont les Saints de Glace et à quelles dates ils se rapportent. Si Saint Mamert, Saint Pancrace et Saint Servais n’ont pas de raison de vous empêcher de dormir, restez attentif pendant le mois de mai et n’hésitez pas à mettre en place les actions nécessaires afin de prévenir les dégâts dus aux gelées et au froid de manière générale !
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