Pour croître correctement, les plantes utilisent une partie seulement de la lumière qu’elles reçoivent. Mais cette partie utilisée n’est pas la même en fonction du stade de développement de la plante. En effet, la lumière se décompose en plusieurs longueurs d’onde qui forment ce que l’on appelle le spectre de la lumière. Ainsi les semis au stade de graines ou de jeunes pousses ont besoin de lumière bleue tandis que les plantes en floraison et en fructification nécessitent de la lumière rouge. A l’extérieur, même sous une serre comme la serre abri cultures, les végétaux bénéficient de tout le spectre de la lumière. C’est pourquoi dans l’idéal il faut choisir une lampe pour plantes à spectre complet, c’est-à-dire qui va reproduire toutes les longueurs d’onde. Toutefois, si vous ne comptez vous en servir que pour les démarrages des semis, la lumière bleue peut suffire. Ce paramètre se mesure en degré Kelvin, en partant de zéro pour le plus rouge, et en allant jusqu’à 14 000 pour le plus bleu.
Il faudra également veiller à l’intensité de l’éclairage. Si pendant longtemps on a utilisé le watt comme unité de mesure de la luminosité, c’est désormais en lumen que l’on détermine le flux lumineux. Pour les lampes horticoles, il faut une lumière la plus vive possible, car celle du soleil l’est fortement ! Aujourd’hui, la plupart des lampes possèdent des ampoules LED, pour la raison simple qu’elles consomment moins d’énergie tout en étant de meilleure qualité. C’est également le meilleur choix pour les lampes pour plantes, les lampes à incandescence ne disposant pas du spectre lumineux complet dont les plantes ont besoin. Leur prix est plus élevé que les ampoules classiques, mais la rentabilité est bien meilleure ! Ce sont des éclairages qui nécessitent un fonctionnement quasiment 24h/24, le fait qu’elles soient peu gourmandes en électricité est donc particulièrement appréciable ! Suivant la quantité et la disposition de vos semis, vous pouvez opter pour une ampoule seule, une barre ou réglette, ou encore un panneau LED. Certains modèles se suspendent, d’autres se posent au sol ou sur votre table. Enfin, même si les LED ont une durée de vie assez longue, il est préférable d’acquérir une lampe LED pour semis dont les ampoules peuvent être remplacées.