Terre argileuse : comment l'améliorer pour votre potager ?
Lorsqu’on jardine, que ce soit pour un jardin d’ornement ou pour des cultures potagères, le jardinier a besoin de connaître son sol, notamment sa texture. En effet, il n’y a pas qu’un seul type de sol, et celui-ci peut grandement influencer la réussite de vos cultures. Dans cet article, zoom sur la terre argileuse, ses particularités, les possibilités qu’elle offre, et les manières de l’améliorer si nécessaire.
Quels sont les différents types de sol ?
Le structure du sol est toujours constituée de plusieurs couches, allant de la matière organique présente à la surface jusqu’à la roche dure dans les profondeurs. Les deux couches qui nous intéressent sont appelées la terre arable et le sous-sol. La terre arable constitue la couche supérieure. D’une vingtaine de centimètres environ, elle présente une activité biologique importante car elle est fortement concentrée en matière organique. A l’étage inférieur, le sous-sol contient les racines longues et c’est là que se stocke l’humidité.
Dans le sol, on trouve du calcaire, du sable, de l’argile et des matières organiques, en différentes quantités. Les proportions de ces éléments vont donner au sol sa texture et sa composition :
- sol sableux : sol léger et aéré, son travail est facile, et il est perméable à l’eau. Il est en revanche souvent pauvre en nutriments ;
- sol argileux : c’est le plus lourd, il est compact et retient l’eau. Il est fertile mais peut devenir très sec en été ;
- sol limoneux : à mi-chemin entre les deux précédents, il est équilibré. Il est plus riche que le sol sableux, mais bien drainé. Il convient à de nombreux légumes et plantes.
Selon le sol dont vous disposez, certaines cultures seront plus enclines à bien s’y développer que d’autres. Il est donc primordial de pouvoir déterminer quel type de sol on a au jardin ou au potager.
Comment reconnaître une terre argileuse ?
La terre argileuse, comme son nom l’indique, comporte une proportion importante d’argile. Les argiles sont les particules les plus fines. Viennent ensuite les limons, puis le sable, et enfin les cailloux.
Pour tester la texture du sol, il existe plusieurs options, de la plus simple et rapide à la maison à la plus longue et coûteuse en faisant analyser un échantillon en laboratoire. Nous allons voir ici celles que vous pouvez effectuer facilement chez vous.
En la manipulant
La manipulation à la main d’une poignée de terre peut déjà vous donner de nombreuses indications précieuses. En effet, vous pouvez effectuer le test qui consiste à comparer votre terre à la consistance d’une pâte sablée (pâte à tarte). Pour cela il vous faut :
- prélever une poignée de terre ;
- retirer les petits et gros cailloux, racines, et autres débris afin d’obtenir une matière assez uniforme ;
- humidifier légèrement la terre ;
- étaler la terre humide avec vos mains ou à l’aide d’un objet (bouteille, rouleau…) afin d’obtenir une surface plane sans cassure.
Dans certains cas, la terre se brise très vite, dans d’autre cas, vous pourrez l’aplatir davantage. Dans le cas d’un sol sableux, il sera quasiment impossible de l’étaler sans qu’elle ne s’éparpille. La terre limoneuse pourra être aplatie sur 5 mm, quant à la terre argileuse, vous pourrez aller jusqu’à moins de 3 mm d’épaisseur.
De la même façon, vous pouvez aussi effectuer le test du colombin : vous prélevez un peu de terre et retirez les gros éléments, puis au lieu d’étaler, vous tentez de former un boudin de terre humide d’environ 3 mm d’épaisseur. Si vous obtenez un beau boudin bien lisse qui ne se brise pas, votre terre est probablement argileuse.
En observant les plantes sauvages
Si votre sol est riche en argile, certaines plantes spécifiques auront tendance à y pousser spontanément. Ainsi vous trouverez fréquemment des trèfles, des boutons d’or, du liseron, ou encore des pâquerettes sur un sol argileux. C’est ce que l’on appelle les plantes bio-indicatrices, car elles fournissent des informations utiles sur la vie du sol.
En effectuant un test de sédimentation
Un test simple mais efficace permet de connaître avec encore plus de précision la texture de votre sol, et ne nécessite qu’un bocal en verre muni d’un couvercle.
Pour cela, il suffit de :
- prélever de la terre sur une épaisseur d’environ 20 cm ;
- la débarrasser de ses débris ;
- la placer dans un bocal en verre transparent ;
- ajouter de l’eau de manière à arriver à 2 cm du haut du bocal ;
- fermer le bocal et le secouer énergiquement ;
- laisser reposer ce mélange 24 heures.
Au bout de ces 24 heures, les différents composants du sol se seront disposés du plus lourd (en bas) au plus léger (sur le dessus). La couche inférieure sera donc le sable, la couche du milieu le limon, et la couche supérieure l’argile. Si la couche supérieure représente un tiers ou plus de la totalité, cela signifie que vous avez bien une terre argileuse.
Quels légumes poussent bien dans une terre argileuse et lesquels sont à éviter ?
Avoir un sol argileux n’est pas forcément une mauvaise nouvelle. Beaucoup de végétaux s’épanouiront très bien dans une terre argileuse, puisqu’elle est riche et qu’elle retient l’eau. C’est notamment le cas des :
- tomates et autres légumes fruits solanacées, comme les aubergines et les poivrons ;
- cucurbitacées comme les concombres, melons, les courges et courgettes ;
- fèves et pois ;
- légumes feuilles tels que poireaux, épinards, choux et salades ;
- légumes racines comme les betteraves et les radis ;
- herbes aromatiques comme la ciboulette, l’oseille et la menthe.
Il faudra toutefois éviter l’eau stagnante.
En ce qui concerne les fleurs, les soucis, les rosiers, les lilas, les pivoines et les achillées se plairont en sol argileux, quant aux arbres et arbustes fruitiers, vous pourrez planter sans inquiétude des pommiers, des pruniers, des poiriers, des framboisiers, des noisetiers ou des sureaux noirs.
En revanche, il faut éviter de préférence de cultiver des carottes et les autres légumes racines, surtout si la terre est très lourde. Pour information, la présence d’un sol argileux n’empêche pas de cultiver sous serre. En effet, quelle que soit la texture de votre terrain, il est possible d’utiliser une serre tunnel de jardin.
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Comment cultiver en sol argileux ?
Comment travailler la terre lorsque celle-ci est principalement argileuse ? Et bien, il est préférable de ne pas la travailler du tout !
Au début de l’automne, on peut aérer le sol (s’il n’est pas trop humide) et éventuellement semer un ou plusieurs engrais verts.
Pendant l’hiver, il est nécessaire de couvrir le sol avec un paillage organique, comme de la paille, des résidus de tonte, du bois raméal fragmenté (BRF) ou des feuilles mortes.
Au printemps, on peut retirer le paillage pour laisser le sol se réchauffer, ajouter du compost à condition qu’il soit mûr, et remuer légèrement le terrain s’il est sec en surface, à l’aide d’une grelinette.
En été, il faut impérativement pailler le sol pour conserver la fraîcheur.
Tout au long de l’année, les allers et venues devront être limitées afin d’éviter de tasser une terre déjà dure et dense. L’arrosage devra se faire longuement afin d’atteindre les parties inférieures du sol. Avec une terre argileuse le plus compliqué n’est pas de savoir quand arroser les plantes en été, mais plutôt comment afin d’éviter l’accumulation d’eau.
Comment améliorer et alléger un sol argileux naturellement ?
Si vos cultures nécessitent un sol plus léger, il est possible d’améliorer la texture de votre terre argileuse. Pour cela, ne faites pas l’erreur d’y ajouter du sable, ce n’est pas la bonne solution au risque d’appauvrir et déstructurer le sol. On privilégiera le semis d’engrais verts et la mise en place de paillage, afin que les racines et les micro-organismes (la nature, en somme !) se chargent d’ameublir le sol. Apprendre à jardiner, ce n’est pas forcément utiliser tout un arsenal de produits et d’outils, mais aussi et surtout observer la nature et savoir travailler avec elle ou même la laisser faire !
Vous savez désormais comment déterminer simplement si votre terrain présente une terre argileuse ou non. En jardinage, la terre argileuse peut être mise à profit pour cultiver la plupart des végétaux, et si vous souhaitez l’alléger, vous connaissez maintenant les astuces pour le faire naturellement !
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